Polo regional de comércio e ser viços, com economia baseada em pecuária, café e cacau, a cidadeé a principal base de apoio para quem visita o Parque Nacional Histórico do Monte Pascoal. Controlada pelosíndios pataxós, a parte alta do parque tem visitação restrita à trilha (três horas de caminhada difícil, ida e volta) que leva ao alto doMontePascoal, marco do descobrimento doBrasil. O ingresso custa R$ 5 por pessoa, mais R$ 40 do guia para grupos de até dez pessoas. Para a par te baixa, pela praia e aldeia de Barra Velha, o acesso é livre (melhor ir de cavalo) a partir de Caraíva.