Desde os tempos coloniais, foi local de desembarque no Rio – por aqui chegaram Dom João VI e sua trupe. Abriga construções históricas: o Paço Imperial (1743), palco do Dia do Fico e da assinatura da Lei Áurea, hoje ocupado pelo restaurante Atrium e pela livraria Arlequim; o Arco do Telles, beco com restaurantes; e o Chafariz de Mestre Valentim (1789). Os três são abertos a visitação.