Londres: igreja conserva bloco cirúrgico intocado do século 19
Anfiteatro preservado no sótão de templo conserva detalhes únicos da história da medicina
Escondido (literalmente) por quase um século no sótão de uma igreja, Londres guarda o mais antigo “teatro cirúrgico” ainda preservado do Reino Unido – e um dos mais velhos da Europa. Convertido em museu nos anos 1960, o local pode ser visitado e oferece uma visão única de um dos momentos mais fascinantes da história da medicina: revisitar como eram feitas e ensinadas as operações no século 19, antes da invenção da anestesia moderna.
O Old Operating Theatre Museum and Herb Garret conserva não apenas o anfiteatro de operações, onde estudantes de medicina podiam se sentar para observar os trabalhos do cirurgião-professor, mas também um espaço anexo onde os antigos boticários conservavam ervas e outros produtos medicinais para ajudar nos tratamentos.
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Um vislumbre dos antigos teatros cirúrgicos
Como o “teatro” no nome indica, o espaço tinha uso duplo: era tanto um local para a realização de cirurgias de verdade quanto uma área de aprendizado. O salão é rodeado por pequenas arquibancadas semicirculares onde os estudantes se posicionavam para assistir à cirurgia e fazer anotações. Embaixo, no centro, ficava o espaço para a maca onde a operação seria realizada.
O bloco cirúrgico que hoje abriga o museu tinha vinculação com a St Thomas’s Church e o hospital homônimo, que originalmente funcionava no local. Segundo os registros disponíveis, o anfiteatro foi construído em 1822 e permaneceu em uso pelas quatro décadas seguintes, antes da transferência do Hospital St Thomas para a localização atual.
Nessa época de pioneirismo, as operações exigiam coragem de todos os envolvidos: sem a anestesia moderna à disposição, cirurgiões precisavam ser rápidos – quanto mais veloz o procedimento, menor o tempo da agonia infligida aos pacientes. A velocidade, porém, também aumentava o risco de complicações e a taxa de óbitos. Uma anedota famosa dessa época conta sobre uma cirurgia com 300% de letalidade: fazendo movimentos rápidos até demais, o médico responsável acabou cortando por acidente um ajudante e um observador – nem eles nem o paciente resistiram.
A história do museu
Outro risco inerente aos teatros cirúrgicos desse período era a maior propensão a infecções, já que o espaço onde a operação ocorria não era esterilizado adequadamente ou isolado dos observadores. Quando novas descobertas médicas foram se acumulando ao longo do século 19, espaços rudimentares como o localizado na St Thomas’s Church caíram em desuso. Muitos foram destruídos ou reformados.
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É por isso, também, que o museu de Londres abriga uma experiência única: o teatro não é uma recriação, mas um espaço original que permaneceu praticamente intocado desde o período em que foi abandonado, em 1862. Após a mudança do hospital, a área – acessível apenas por uma escadinha em espiral na igreja – ficou esquecida por praticamente um século inteiro, e só foi redescoberta em 1957, quando os novos responsáveis pelo templo decidiram investigar o que havia no sótão.
Após se dar conta do que haviam descoberto, decidiram preservar o espaço e transformá-lo em um museu, que abriu em 1962, marcando os 100 anos da última operação realizada naquele recinto.
Como visitar
O museu abre de quinta-feira a domingo, das 10h30 às 17h. O ingresso para adultos costa £9 por pessoa, e pode ser reservado com antecedência online – também há gratuidades e pacotes familiares. Confira as opções no site.
Visitantes com limitação de movimento devem contatar o museu com antecedência. Algumas partes da visita exigem adaptações – o acesso ao sótão, por exemplo, é feito por uma pequena escadaria em espiral com 52 degraus. Em caso de dúvidas, o museu disponibiliza um guia online com fotos internas e instruções sobre a acessibilidade.
O Old Operating Theatre Museum and Herb Garret fica na St Thomas’s Church, na 9a St Thomas Street, em Londres SE1 9R.
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