Sempre em movimento Rafael Tonon colaborou com Anthony Bourdain no site Explore Parts Unknown e coordena o Mestrado em Comunicação Gastronômica do Basque Culinary Center, no País Basco. Autor do livro 'As Revoluções da Comida', vive hoje entre Portugal e Abu Dhabi – e viaja o mundo para comer

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Dubai: melhor restaurante do Oriente Médio não tem pompa. Ainda bem!

Sem afetação ou malabarismos, o Orfali Bros agrega influências do mundo todo, sem esquecer das suas raízes árabes. Em suma: tem sabor e alma

Por Rafael Tonon
Atualizado em 27 Maio 2024, 12h53 - Publicado em 3 fev 2023, 10h06

O melhor restaurante do Oriente Médio e Norte da África tem nome turco, é comandado por três irmãos imigrantes sírios e fica em uma esquina despojada de Dubai.

No começo desta semana, o The World’s 50 Best Restaurants anunciou pelo segundo ano os ganhadores de sua controversa lista para a região e no topo ficou o Orfali Bros, um restaurante de muita personalidade que foge dos estereótipos que tornaram conhecidos os espaços gastronômicos dos Emirados Árabes, da Arábia Saudita e até do Marrocos.

Não há decoração pomposa, com distintos ambientes. Não há grupos de investidores por trás. Nem, tampouco, está localizado em algum hotel de luxo. O Orfali fica em um espaço repleto de vidros e pé-direito alto naquilo que poderia ser definido entre uma lanchonete e uma confeitaria moderna.

Mohammad, Wassim e Omar são três irmãos de origem armênia que cresceram em Aleppo, na Síria, e se dispersaram por distintos países até resolverem se encontrar em Dubai para abrir o projeto em 2021.

Foi um sucesso imediato em uma cidade que carece de propostas mais, digamos, autênticas. Dubai, assim como muitos de seus vizinhos, é tomada por grandes grupos, cadeias internacionais de restaurantes, muitas deles de origem americana.

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No Orfali, os irmãos andam por uma estrada diferente: mais casual, popular e relaxada. Tortas coloridas e cheias de camadas podem ser consumidas o dia todo, assim como receitas bem cotidianas, como fattoush, salada grega e gaspacho.

O acento é mais árabe, mas os olhos são para o mundo, um reflexo da mistura que tem formado o caldo cultural e demográfico dos Emirados nos últimos anos: 90% dos habitantes são imigrantes ou expatriados.

Natural que o restaurante eleito número 1 para representar a região também seja um reflexo disso: Mohammad, que é o chef de cozinha, prepara pratos como o shish barak à la gyoza, uma receita que une a carne à turca com a técnica asiática.

Mistura fritura com caviar, rala trufa sobre vegetais braseados, conjuga no mesmo menu gochujang coreano e pimenta síria, além de ter criado uma seção inteira de pides (pratos servidos com pão turco).

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Enquanto isso, seus irmãos se dedicam mais à pastelaria, cuja cozinha equipada ao estilo Willy Wonka fica no segundo piso e de onde saem maravilhas como tartelette de pistache com framboesas, bolo de gergelim negro e torta de maçã caramelada.

É um espaço divertido, em que a comida tem sabor e alma, que agrega influências do mundo todo (de tartar a batatas bravas, passando pela pizza) sem deixar de olhar para suas próprias raízes: ingredientes como tahine, muhammara, berinjela estão presentes o tempo todo.

“As regras foram feitas para serem moldadas e quebradas, sempre com respeito pela nossa tradição”, diz a primeira página do menu. “Não somos apenas chefs, somos família”. Algo também representado no senso de equipe que querem promover.

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Mohammad se orgulha de dizer que são mais de 17 países diferentes representados pelos funcionários do espaço, que preza em contratar justamente imigrantes de distintos países como Etiópia, Paquistão, Índia e Síria. O mundo todo está na cozinha do Orfali — e ele nunca foi tão saboroso.