Por Adrian Medeiros
Atualizado em 19 jun 2018, 15h54 - Publicado em 10 fev 2017, 12h52
Vista lateral da Basilique du Rosaire, construída em cima da gruta iluminada (Thinkstock/)
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Um dos santuários cristãos mais populares do mundo, Lourdes, no sudoeste da França, é também a entrada para os vales dos rios Arrens, Cauteres, Ossau e Gavarnie.
Seis milhões de pessoas visitam Lourdes anualmente. A cidade possui mais hotéis per capita do que qualquer outro lugar da França, tal o afluxo de visitantes, franceses e estrangeiros.
Os fiéis vêm em busca de curas milagrosas para doenças e deficiências. Para muitos, é a viagem de uma vida. Apesar de todo o comercialismo, Lourdes não desaponta.
Tudo começou em 11 de fevereiro de 1858, quando a menina Bernadette Soubirous, de apenas 14 anos, alegou ter tido visões da Virgem Maria em uma gruta rochosa.
Orientações divinas a conduziram até uma fonte na Frotte de Massabielle. Desde sua última visão, em 1862, os peregrinos visitam a gruta, para lá deixar suas muletas e encher garrafas com a água milagrosa.
Alguns visitam a casinha na Rue des Petits-Fossés, onde a menina viveu com a família. As visões de Bernadette foram reconhecidas pelo Vaticano e a garota foi beatificada em 1933.
Uma igreja foi construída sobre a gruta, com uma imagem da Virgem no nicho onde se deu a aparição. Além da Basilique du Rosaire, construída em honra de Bernadette em 1889, existe uma ampla igreja subterrânea, a Basilique de Saint Pie X, que foi consagrada em 1958, ano do centenário das visões.
Esse templo pode abrigar cerca de 30 mil pessoas. Ao redor do local, há várias construções e monumentos em homenagem à Bernadette – é o Santuário Notre-Dame de Lourdes.
1/18 Vista lateral da Basilique du Rosaire, construída em cima da gruta iluminada (Thinkstock)
2/18 A Basilique du Rosaire foi construída em cima da gruta onde Bernadette teve as visões da Virgem Maria (Thinkstock)
3/18 Vista geral do Santuário de Lourdes, na França, durante o verão europeu (Thinkstock)
4/18 Lugar da aparição da Virgem a Santa Bernadete, Lourdes é um dos maiores destinos religiosos do mundo (Divulgação )
5/18 Detalhe de um dos vários altares ao ar livre, que ficam por todo o Santuário de Nossa Senhora de Lourdes (Thinkstock)
6/18 De abril a outubro, há missas diárias e noturnas em várias línguas, em 22 lugares diferentes do Santuário. Entre os meses mais frios do ano, de novembro a março, as celebrações não ocorrem o tempo todo, mas também são diárias (Thinkstock)
7/18 Em 11 de fevereiro de 1858, a garota Bernadette Soubirous, de 14 anos, sua irmã Toinette e uma amiga, Jeanne Abadie, entram em uma gruta às margens do rio Gave para buscar lenha. Enquanto Toinette e Jeanne catam lenha, Bernadette sente uma brisa. Ao levantar a cabeça, a menina vê na cavidade da rocha uma formosa senhora, envolta de luz, que olha para ela e sorri. Esta primeira aparição seria seguida por 17 outras. A partir destes eventos, a cidade tornou-se local de peregrinação e hoje recebe mais de seis milhões de turistas por ano. (Lawrence OP/Creative Commons)
8/18 A gruta de Massabielle, embaixo da Basilique du Rosaire, também é conhecida como "Grotte Miraculeuse" ou "Grotte des Apparitions" (Thinkstock)
9/18 Procissões à luz de velas costumam ocorrer nas noites de verão em Lourdes, França (Creative commons/Flickr/bvi4092)
10/18 Na entrada da Gruta, uma estátua da Virgem Maria recebe os peregrinos (Creative commons/Flickr/Beyond Forgetting/bren)
11/18 No interior da Gruta - onde Bernadette teve as visões - costumam ocorrer missas. O local é o principal ponto de peregrinação da cidade (Creative commons/Flickr/Beyond Forgetting/bren)
12/18 Detalhe para a cúpula da Basílica do Rosário, em Lourdes, França (Creative commons/Flickr/Christine und Hagen Graf/hagengraf)
13/18 A cidade de Lourdes, onde está o santuário católico mais importante da França, é cortada pelo rio Gave (Creative commons/Flickr/stephane martin)
14/18 Cerca de 15 quilômetros a sudoeste de Lourdes, estão as cavernas de Bétharram (Creative commons/Flickr/Jupacri)
15/18 Formações de calcário subterrâneas margeiam um rio; o passeio pode ser feito a partir de Lourdes (Creative commons/Flickr/Jupacri)
16/18 Além da gruta do santuário, há cavernas espetaculares na região de Lourdes - as Bétharram, a sudoeste da cidade, podem ser visitadas de abril a outubro (Creative commons/Flickr/Jupacri)
17/18 Precisa de um refúgio da multidão de peregrinos em Lourdes? Faça um passeio de funicular até o Pic du Jer. Do alto da formação rochosa de cerca de 94 metros de altitude, é possível ter uma vista panorâmica da cidade de Lourdes e da região dos Pirineus - a cadeia de montanhas que faz fronteira com a Espanha (Creative commons/Flickr/Joao Carlos Medau)
18/18 Para alcançar o ponto mais alto do Pic du Jer, é possível pegar um transporte funicular (foto) ou - para os mais dispostos fisicamente - encarar uma trilha muito bem sinalizada de três horas. No topo, aproveite para fazer um piquenique e celebrar a paz. Para descer, há duas trilhas - uma que pode ser feita de bicicleta e outra para se fazer a pé, através de uma linha de trem desativada (Creative commons/Flickr/Joao Carlos Medau)
A cerca de 15 quilômetros ao sudoeste de Lourdes, estão cavernas – que não são tão santas quanto à Gruta do santuário, mas são igualmente espetaculares.
Fantásticas formações de calcário lentamente esculpidas por infiltrações e pelo rio subterrâneo podem ser visitadas entre os meses de abril a outubro. São cinco andares de cavernas.
O local é repleto de escadarias, mas uma pequena ferrovia e um sistema de barcas também ajudam a transportar os visitantes pelas galerias de estalactites e estalagmites.
Cansou da multidão de peregrinos? Um ótimo refúgio, até para os peregrinos, é o Pic du Jer – uma montanha de 95 metros de altitude que fica perto da cidade.
É possível chegar lá através de um funicular – são seis minutos de viagem até o topo. Para os mais dispostos (e penitentes, por que não?), há uma trilha de três horas, muito bem sinalizada, que leva até o cume.
No alto, há mapas e painéis para identificar a paisagem lá embaixo. É possível ver toda a cidade de Lourdes e uma parte dos Pirineus – a cadeia de montanhas que faz fronteira com a Espanha. O local também tem estrutura para piqueniques.
COMO CHEGAR EM LOURDES
Lourdes fica quase na fronteira com a Espanha e é servida pelo aeroporto internacional Tarbes-Lourdes-Pyrénées, que conta com voos frequentes da AirFrance (desde Paris-Orly) e também da Ryanair (durante a temporada de esqui).
É possível chegar a Lourdes também por trem, desde Bordeaux (3h30 de viagem), Toulose (3h30) ou Paris (7h), a bordo de um TGV, o trem de alta velocidade, ou com a combinação de diferentes serviços.
QUANDO IR
As atividades religiosas e de ecoturismo da cidade funcionam melhor entre abril e outubro, quando o clima está mais agradável para a realização de atividades ao ar livre (como missas e procissões à luz de velas).